Vid tillverkning av stål krävs järnmalm eller skrot, samt legeringsämnen för att materialet ska få de rätta egenskaperna. I tillverkningsprocessen behövs även framförallt kol som reduktionsmedel och kalk som slaggbildare. Rent järn förekommer ytterst sparsamt i jordskorpan däremot finns järn kemiskt bundet i förening med andra grundämnen som syre, svavel och klor. Järnmalmerna bryts om de förekommer tillräckligt koncentrerade i den omgivande gångarten, (gråberget), efter brytningen krossas materialet och därefter avskiljs malmen från gångarten.
I Sverige bryts järnmalm i Kiruna och Malmberget av LKAB, som är Europas största järnmalmsproducent. Stål är en legering med järn som basmaterial, i allt stål ingår låga halter av t ex kol, kisel och mangan. Stål används inom en mängd olika områden bland annan i konstruktioner, verktyg, fordon och rostfritt stål.
Världens största producenter
Världens största ståltillverkare är Arcelor Mittal som bildades vid en sammanslagning av det indiska bolaget Mittal Steel och franska Arclor och företaget har en omsättning på 59 miljarder dollar. Totalt i världen produceras det 1,2 miljarder ton stål per år och största producent är Kina med ca 1/3 av marknaden. LME kommer att introducera ett futurekontrakt på stål den 24 juli 2008 som första börs i världen. Det är i nuläget oklart om det kommer at gå att handla futurekontrakt på stål men den bästa chansen har nog privatpersoner hos Handelsbanken och E-trade.